Visiter Saint-Florent : la perle du Nebbio, entre citadelle, port et plages sauvages

Saint-Florent en bref

Située à une trentaine de minutes de Bastia, Saint-Florent est le chef-lieu touristique du Nebbio (ou Nebbiu), cette fertile micro-région autrefois surnommée la « Conca d'Oro ». Deuxième port de plaisance de Corse, la ville a su conserver le charme de son ancien cœur médiéval tout en devenant une station balnéaire prisée, où viennent mouiller les yachts en été, d'où son surnom de Saint-Tropez corse.

Son atout majeur : une position stratégique entre mer et montagne. En quelques minutes ou quelques kilomètres, on passe du port animé aux plages paradisiaques des Agriates, aux vignobles de Patrimonio et aux villages perchés du Cap Corse.

La citadelle génoise et la vieille ville

Perchée sur une petite colline qui domine la ville, la citadelle de Saint-Florent est le symbole de la cité. Cette tour ronde d'origine génoise, édifiée au XVe siècle, offre depuis ses abords le plus beau panorama sur le golfe, le port et la côte sauvage du Cap Corse : c'est ici que se prend la fameuse photo « carte postale » de Saint-Florent.

Bon à savoir : le monument lui-même ne se visite généralement pas de l'intérieur, mais les terrasses panoramiques tout autour valent largement la montée, surtout en fin de journée pour le coucher de soleil. Un grand parking gratuit se trouve à proximité, pratique point de départ pour explorer la ville à pied. En contrebas, flânez dans les ruelles de la vieille ville, entre maisons colorées, placettes ombragées et façades couleur sable.

Le port de plaisance et les quais

Le port de Saint-Florent est le cœur battant de la ville. Niché au fond de la baie et encadré par les montagnes, il rappelle le passé de village de pêcheurs de la cité. Une promenade sur les quais s'impose : terrasses de cafés, glaciers, boutiques, et de nombreux restaurants où déguster poissons et fruits de mer frais face aux bateaux.

C'est aussi depuis le port que partent les navettes maritimes vers les plages des Agriates et les excursions en mer. L'ambiance y est particulièrement vivante à l'heure de l'apéritif et en soirée, quand la lumière dore la citadelle.

Les plages de Saint-Florent

Saint-Florent est une base idéale pour les amateurs de baignade. À proximité immédiate ou à quelques minutes :

• La plage de la Roya : la plage principale de Saint-Florent, à deux pas du centre. Bordée de pins, avec une mer peu profonde et des eaux calmes, elle est idéale pour les familles avec enfants.
• Les plages d'Ospedale et d'Olzo : plus sauvages et moins fréquentées, au nord de la citadelle. Le cadre est plus brut, le sable parfois moins confortable, mais on y trouve le calme.
• La plage de Fornali : une petite plage sympathique à l'ouest de la ville, près du phare.
• La crique de Fiume Santu : plus difficile d'accès, mais au cadre superbe pour qui cherche la tranquillité.

Et bien sûr, les incontournables Lotu et Saleccia, dans le désert des Agriates, qui méritent une section à part entière.

Le désert des Agriates : les plages du Lotu et de Saleccia

C'est LA raison qui pousse beaucoup de visiteurs jusqu'à Saint-Florent. Le désert des Agriates n'a de désert que le nom : il s'agit d'un immense maquis sauvage de quelque 15 000 hectares, propriété du Conservatoire du Littoral, préservé de toute construction. C'est là que se cachent deux des plus belles plages de Corse, souvent citées parmi les plus belles de Méditerranée.

La plage du Lotu (aussi écrite Lodo ou Loto) déroule 400 mètres de sable blanc et d'eaux turquoise cristallines, dans un décor digne des Caraïbes. La plage de Saleccia, plus grande, adossée à une pinède, est accessible à pied depuis le Lotu (comptez environ une heure de marche).

Trois façons d'y accéder, chacune faisant partie de l'aventure :

• La navette maritime depuis le port de Saint-Florent : la solution la plus simple et la plus rapide (15 à 20 minutes de traversée). Pensez à réserver, surtout votre retour.
• Le sentier du littoral (sentier des douaniers) : une belle randonnée de plusieurs heures à travers le maquis (environ 4 h 45 depuis Saint-Florent pour rejoindre Saleccia). À réserver aux bons marcheurs, tôt le matin et avec beaucoup d'eau.
• Le 4x4 / off-road : des excursions empruntent les pistes de l'intérieur des terres, une option sportive et dépaysante.

Si ces plages sont restées intactes, c'est justement grâce à cet accès qui se mérite. Prévoyez de l'eau, de l'ombre et de quoi pique-niquer : les lieux sont sauvages et peu équipés.

La cathédrale du Nebbio, joyau de l'art roman

À environ deux kilomètres du centre, sur la route qui monte vers Poggio-d'Oletta, se dresse la cathédrale Santa Maria Assunta, dite cathédrale du Nebbio. Cet édifice roman pisan du XIIe siècle (vers 1125-1140) compte parmi les plus belles églises de Corse. Ancienne cathédrale de l'évêché du Nebbio, elle fut le premier monument classé de Corse (dès 1840, sur les listes de Prosper Mérimée).

On y admire une architecture d'une pureté remarquable : sobriété des lignes, colonnes de marbre polychrome, chapiteaux sculptés. En été, la commune assure une permanence pour permettre la visite, et l'église accueille parfois des concerts de chants polyphoniques corses, une expérience saisissante dans ce cadre médiéval.

Patrimonio et la route des vins

Juste au-dessus de Saint-Florent s'étend le vignoble de Patrimonio, le plus prestigieux de Corse et la première AOC de l'île (1968). Sur des coteaux de calcaire face au golfe, on y produit de grands vins à partir des cépages niellucciu (rouge) et vermentinu (blanc), ainsi que de délicieux muscats.

Une balade sur la route des vins est l'occasion idéale de compléter votre visite : dégustations dans les domaines, panoramas sur la baie, et halte à l'église Saint-Martin de Patrimonio ou devant la statue-menhir de U Nativu. C'est aussi à Patrimonio que se tient chaque été un célèbre festival de guitare (Nuits de la Guitare).

Activités nautiques et nature

Station balnéaire oblige, Saint-Florent regorge d'activités nautiques : location de bateaux (avec ou sans permis) pour explorer la côte à son rythme, kayak de mer vers les criques des Agriates, plongée et snorkeling dans les eaux du parc marin du Cap Corse et de l'Agriate, où l'on croise parfois des dauphins. Les amateurs de sensations trouveront aussi des sorties en parapente dans la région.

Côté terre, la ville est un point de départ vers les villages du Cap Corse, les tours génoises du littoral et les sentiers de randonnée du Nebbio.

Comment aller à Saint-Florent depuis Moriani ?

Depuis Moriani-Plage et la Costa Verde, comptez environ 1 h à 1 h 15 de route pour rejoindre Saint-Florent, en passant par Bastia puis en traversant le col de Teghime (offrant un beau point de vue sur les deux mers). C'est une excursion à la journée parfaite pendant un séjour sur la côte est : départ le matin, plage aux Agriates ou visite de la ville, déjeuner de poisson sur le port, dégustation à Patrimonio au retour.

Notre conseil d'hôtes : partez tôt en haute saison pour profiter des navettes vers le Lotu et éviter les difficultés de stationnement. Depuis la Villa Monte-Cristo à Talasani, Saint-Florent fait une superbe journée d'excursion, à combiner avec un arrêt à Bastia.